De tentoonstelling in de prachtige Kloostergangen van de Abdij van Middelburg organiseerde KCS in samenwerking met Our Heritage. Vanaf 17 augustus brachten veel belangstellenden een bezoek aan de portrettententoonstelling. In deze tentoonstelling – die vier weken te zien was – stonden de levensverhalen van vijftig Caribische voormoeders centraal: vrouwen die leefden binnen slavernij, contractarbeid en koloniale verhoudingen, en die ondanks die omstandigheden hun kracht, waardigheid en verzet vormgaven.
De portretten zijn het resultaat van archiefonderzoek, orale geschiedenis en nauwe samenwerking met gemeenschappen en nakomelingen door een interdisciplinair team met grotendeels zelf ook een voormoeder in de tentoonstelling. Door gefragmenteerde sporen samen te brengen ontstonden krachtige verhalen die laten zien hoe divers de Caribische geschiedenis is, en hoe deze vrouwen elk op hun eigen manier vormgaven aan familie, zorg, arbeid en verzet. Opnieuw een bewijs dat onderzoek naar het slavernijverleden relevant is en een bijdrage levert aan het krijgen van nieuwe informatie en inzichten voor wetenschap en samenleving. De tentoonstelling vormde een veelstemmig geheel van achtergronden, posities en ervaringen van Caribische vrouwen. Tegelijkertijd verbond de tentoonstelling het verleden met het heden door ook de kracht, reflecties en doorwerking in het leven van nakomelingen vandaag zichtbaar te maken.
Sommige bezoekers hebben hun reacties op de tentoonstelling op papier gezet en achtergelaten. De tentoonstelling heeft duidelijk een bijdrage geleverd aan de versterking van de informatie over het Nederlandse slavernijverleden waarbij de heftige en inspirerende verhalen van de voormoeders veel indruk hebben gemaakt op de bezoekers.
Rondom deze tentoonstelling is op 4 september jl. een symposium georganiseerd in de Kapittelzaal van de Abdij van Middelburg met als thema ‘handel, geloof en geweten’. Aan dit symposium leverden een bijdrage: Fausia S. Abdul, oprichter Our HERitage en promotieonderzoeker aan de Universiteit van Wenen en de Erasmus Universiteit in Rotterdam en journalist, en docent journalistiek Leendert van der Valk. Fausia S. Abdul ging in haar verhaal specifiek in op haar tweejarig onderzoek dat ten grondslag heeft gelegen aan het realiseren van de tentoonstelling. Leendert van der Valk vroeg in het bijzonder aandacht voor de kinderen in slavernij. Hierbij kwamen ook verhalen uit zijn recent verschenen boek aan de orde.
Onder leiding van Hannie Kool als moderator werd in een panelgesprek en met inbreng vanuit de aanwezige belangstellenden, doorgepraat over het thema. Naast de twee inleiders nam ook Ferdinand Ralf, onder meer initiatiefnemer van het Slavernijmonument in Middelburg, deel aan het panelgesprek. Daarbij werd dieper ingegaan op de betekenis van religie en het belang van een community tijdens de slavernij. De interessante, inspirerende en soms ook emotionele middag werd in stijl afgesloten met Caribische hapjes.
